Amartya Sen, el enfoque de las capacidades

Amartya Sen.Ilustración de Portada del suplemento Ideas 17/10/21.

¿Quién es Amartya Sen?

Amartya Sen es un economista y filósofo indio ganador del premio Nobel en economía de 1998 por su contribución al análisis del bienestar económico.

Enlace a su web en wikipedia: https://es.wikipedia.org/wiki/Amartya_Sen

¿Qué es el enfoque de las capacidades?

Amartya Sen propuso el enfoque de las capacidades, una teoría económica-filosófica para evaluar el bienestar de las personas en función de sus capacidades. Argumenta que la capacidad de funcionar es lo que verdaderamente importa para definir a una persona como pobre o no pobre.

Aumentar la producción y el ingreso es importante, pero sólo en la medida en que sea un medio para mejorar el bienestar y libertad de las personas. Por lo tanto, la pobreza no se puede medir apropiadamente a través del ingreso, ni tampoco a través de la utilidad (que da el consumo). Lo que importa no es lo que una persona tiene, sino lo que es o puede ser, lo que hace o puede hacer.

Por ejemplo, un libro es de poco valor para una persona analfabeta, o una persona infectada con parásitos es capaz de extraer menos nutrientes de los alimentos que una persona sana.

Sen destaca que, incluso en una sociedad de altos ingresos, sería difícil vivir sin ciertos recursos, como el teléfono, internet o un automóvil. Por lo tanto, el ingreso o el consumo no son suficientes como medidas de bienestar. Una persona podría tener muchos bienes, pero de poco valor si no son los bienes que desea consumir. Otra persona podría tener un alto ingreso, pero no tener acceso a algunos productos o servicios específicos. El ingreso y el consumo son medios para un fin, no deben ser confundidos con el fin.

¿Qué son las funciones y las capacidades?

Es lo que una persona hace o puede hacer con los recursos que posee o controla. Son los estados y actividades constitutivos del ser de una persona. Por ejemplo: estar saludable, tener un buen trabajo, sentir seguridad, ser feliz, tener respeto por sí mismo y estar tranquilo.

La libertad de elegir, de controlar su propia vida, es un aspecto fundamental del bienestar de las personas. La capacidad es un reflejo de la libertad para lograr funciones valiosas. Las capacidades son combinaciones alternativas de funciones que son factibles de alcanzar para una persona. Amartya Sen define las capacidades como las libertades que tienen la personas, de elegir sus características personales y el control de sus recursos.

El desarrollo es multidimensional

Por esta razón los economistas del desarrollo ponen tanto énfasis en la salud y la educación, y más recientemente en factores como la inclusión social y el empoderamiento. De hecho, este argumento justifica la creación y uso de los índices de pobreza multidimensional.

En base a este argumento, los países que han logrado aumentar sus ingresos pero sin mejorar sus estándares de salud o educación, son catalogados como casos de crecimiento sin desarrollo. El ingreso es una condición necesaria pero no suficiente para el bienestar. También se requiere salud y educación.